關稅及貿易總協定是一個政府間締結的有關關稅和貿易規則的多邊國際協定，簡稱關貿總協定。它的宗旨是通過削減關稅和其它貿易壁壘，消除國際貿易中的差別待遇，促進國際貿易自由化，以充分利用世界資源，擴大商品的生產與流通。關貿總協定于1947年10月30日在日內瓦簽訂，并于1948年1月1日開始臨時適用。應當注意的是，由于未能達到規定的生效條件，作為多邊國際協定的關貿總協定從未正式生效，而是一直通過《臨時適用議定書》的形式產生臨時適用的效力。關貿總協定是世界貿易組織(WTO)的前身。

關貿總協定的作用是什么?

1.總協定為各成員國規范了一套處理它們之間貿易關系的原則及規章。總協定通過簽署大量協議，不斷豐富、完善多邊貿易體制的法律規范，對國際貿易進行全面的協調和管理。

2.總協定為解決各成員國在相互的貿易關系中所產生的矛盾和糾紛提供了場所和規則。總協定為了解決各成員國在國際貿易關系中所產生的矛盾和爭議，制定了一套調處各成員國爭議的程序和方法。總協定雖然是一個臨時協定，但由于其協調機制有較強的權威性，它使大多數的貿易糾紛得到了解決。

3.總協定為成員國舉行關稅減讓談判提供了可能和方針。總協定為各國提供了進行關稅減讓談判的場所。總協定自成立以來，進行過八大回合的多邊貿易談判，關稅稅率有了較大幅度的下降。發達國家的平均關稅已從1948年的36%降到90年代中期的3.8%，發展中國家和地區同期降至12.7%。這種大幅度地減讓關稅是國際貿易發展史上所未有的，對于推動國際貿易的發展起了很大作用，為實現貿易自由化創造了條件。

4.總協定努力為發展中國家爭取貿易優惠條件。關貿總協定成立后被長期稱作“富人俱樂部”，因為它所倡導的各類自由貿易規則對發達國家更有利。但隨著發展中國家成員國的增多和力量的增大，總協定不再是發達國家一手遮天的講壇，已經增加了若干有利于發展中國家的條款，為發展中國家分享國際貿易利益起到了積極作用。

5.總協定為各國提供經貿資料和培訓經貿人才。關貿總協定與聯合國合辦的“國際貿易中心”，從各國搜集統計資料和其他資料，經過整理后再發給各成員國，并且舉辦各類培訓班，積極為發展中國家培訓經貿人才。